Глава третья. Выжженная земля.

Зал еще раз произвел на меня впечатление, как тут спокойно и красиво. Вот бы никуда не ходить, а просто посидеть тут у воды послушать загадочные шорохи пещеры, но мне необходимо было торопится.

Зайдя в третий туннель, я сразу почувствовал какой-то странный запах гари, но ни дыма, ни огня не было видно, просто запах, не очень сильный, но он присутствовал везде. Пробираясь по камням, то тут, то там мимо полетали испуганные летучие мыши. Они пищали и шуршали крыльями, потревоженные внезапным моим вторжением, ища более спокойное место для отдыха.

Путешествие среди однообразных камней уже начало надоедать мне. Время шло, а мало что менялось, но тут жучок засветился розоватым светом. Из глубины раздался гул. Затем вой, раскатывающийся по стенам. В глубине показались два красных глаза, а затем я смог разглядеть и обладателя этих глаз.

Это был самый огромный волк, какого мне только доводилось встречать, и этот волк шел на меня. Шерсть на загривке поднялась, тело его сжалось. Он медленно пробирался, пригнувшись к земле, плавно ступая по камням. Рычание не прерывало его шаг. Уши его были прижаты, пасть оскалена. Я понял, что сейчас для меня должна состояться серьезная битва и схватился за коготь.

Сгруппировавшись, волк то отпрыгивал вправо, то влево, то крался медленной поступью, держа меня в постоянном напряжении. Мы оба понимали, что на тропе останется только один. Стоял вопрос – кто?

И вот он ринулся на меня, осклабленная пасть мелькнула совсем рядом с моим лицом, я взмахнул когтем и… был придавлен огромной тушей. Совершенно случайно я перерезал ему глотку. Потихоньку выбравшись из-под него, я смотрел на огромное тело. Даже будучи мертвым, он внушал страх.

Обойдя тело, я понял, что охранял этот могучий гигант. Невдалеке, прямо в скале была небольшая дверца. Без труда найдя замочную скважину, я вставил туда ключ дракона и, повернув его, толкнул податливую дверь…

Передо мной расстилалась безжизненная равнина. Ни травы, ни цветов, лишь кое-гда небольшие гейзеры выбрасывали время от времени тоненькие струйки горячей лавы. Вот откуда шел запах гари! От лавы образовались огненные озера. Всюду валялись груды камней, еще больше омрачая пейзаж. Небо покрыто рваными оранжевыми тучами. Солнца не было видно. Где тут можно искать, я плохо представлял.

По этой выжженной местности можно пройти десятки километров, но вряд ли наткнуться на что-либо стоящее. Я оглянулся назад. Поразительно! Горы, из которой я только что вышел, не было, а вместо этого стояла просто дверь посреди равнины. Я открыл ее, за дверью простиралась пещера. Как это могло быть, еще одна загадка.

Делать было нечего, пришлось брести по равнине. Стараясь случайно не сгореть в лавовом фонтане, я шел крайне осторожно.

Кроме лавовых гейзеров, то и дело вырывавшихся наружу ничего не предвещало опасности.

Волк.

Груды камней начали складываться в непонятные фигуры, похожие на медведей, и эти фигуры двигались на меня. Путь назад был отрезан. Я выхватил свой нож и понесся во всю мочь вперед, ища укрытия и тот злосчастный сундук с камнями.

Каменные фигуры не преследовали меня, они вставали то там, то тут, я только успевал отмахиваться от них острым когтем. Камни рассекались им удивительно хорошо, только страшный грохот и рев был слышан вокруг. Я бежал. Бурая пыль и лава застилали мне глаза.

Равнина тем временем стала более холмистой. И вот впереди показался огромный холм, на вершине которого я смог разглядеть нечто вроде пьедестала. На пьедестале стоял огромных размеров прозрачный сундук, внутри которого что-то светилось и переливалось. Я понял, что это «что-то» и есть мои долгожданные камни. Из последних сил я рванул вверх.

Рассек замок на сундуке и достал камни. Действительно они походили по описанию на те, что велел мне принести дух пещеры. Один переливался огнем, был теплый на ощупь, внутри бушевали бури искр, другой – сине-голубой, таил в себе штормы и волны, а третий искрился, будто пронизанный электрическими зарядами.

Но долго рассматривать мне их было некогда. На меня с ревом катились разгневанные валуны. Я спрыгнул с холма, обогнул его и, пустив камни по ложному следу, преспокойно отправился в обратную дорогу.